Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, après un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel. Les Red Devils avaient pris l’avantage grâce à Bryan Mbeumo en milieu de seconde période, alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur, sanctionné d’un carton rouge pour un coup de tête sur Luke Shaw.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens espéraient profiter des ennuis de leurs voisins de Manchester City, mais ils ont vite déchanté. Leur équipe a été nerveuse et brouillonne, et il a fallu attendre la reprise pour qu’elle prenne le dessus. Les chants moqueurs à l’égard de Tottenham, « You’re going down with the City », ont retenti après l’ouverture du score. Pourtant, à la sortie du stade, c’est le but encaissé au bout du temps réglementaire qui occupait tous les esprits.
Une deuxième mi-temps en progrès, mais un résultat frustrant
Le coach Michael Carrick n’a pas caché sa déception après la rencontre. « Je suis très déçu du résultat, c’est sûr. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, et c’était particulièrement compliqué pendant la première période. »
Il a toutefois relevé les progrès de ses joueurs après la pause. « Il y a eu une nette amélioration en seconde période, au fil du match, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin. Ne pas réussir à conserver ce avantage, c’est ce qui me frustre. Nous devons trouver le moyen de tenir ce genre de situation. »
Le contexte rend ce nul particulièrement difficile à digérer. Avec ce résultat, Manchester United connaît son pire départ de saison depuis 1986 après six journées. La pression pèse donc sur Carrick, même si ce dernier n’a pas pour habitude de désigner des coupables parmi ses joueurs, et il a une nouvelle fois refusé de le faire lors de sa conférence de presse d’après-match.
Des buts encaissés dans les dernières minutes
Le but de Solanke constitue la troisième fois cette saison que les Red Devils encaissent un but dans le temps additionnel. Deux de ces buts, face à Everton et face à Tottenham, leur ont coûté quatre points au total. « Ce sont deux buts tardifs contre nous, de manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires », a expliqué Carrick. « Cela change beaucoup de choses. Cela change nos ressentis et cela change les points et le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Cette difficulté à conserver un avantage en fin de rencontre révèle, selon l’analyse, une fragilité mentale et une incapacité à gérer la pression dans les moments décisifs. Sur l’action du but, Lisandro Martínez aurait pu mieux réagir face au centre de Sandro Tonali, tandis que Senne Lammens aurait également pu faire mieux.
Tottenham rejoint par ailleurs Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion. Les Red Devils n’ont plus remporté le moindre match contre des équipes à dix lors de leurs trois dernières rencontres. En mars, ils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle United après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, expulsé pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Que nous soyons à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avance », a souligné Carrick. « Cela passe par la possession du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure gestion du ballon dans leur moitié de terrain et autour de leur surface, ou encore par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons assurément progresser sur ce point. »
Un début de saison à redresser
Le dernier club à compter moins de six points après six journées avait vu son entraîneur, Ron Atkinson, limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression grandit. Avant de se rendre à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions mardi, puis à Leeds United le week-end suivant, les Red Devils devront trouver des solutions pour éviter de laisser filer les points dans les derniers instants des rencontres.
Les débuts de Carlos Baleba, recruté pour 70 millions de livres auprès de Brighton & Hove Albion cet été, ont tout de même apporté une note positive. Introduit peu avant l’heure de jeu, le milieu de terrain a apporté de l’énergie et de l’intensité à une équipe jusque-là en difficulté. Cette prestation aurait pu occuper toute l’attention dans d’autres circonstances, mais l’incapacité de l’équipe à conserver sa victoire potentielle a éclipsé cette bonne nouvelle.