Bruno Fernandes peine à retrouver son niveau de la saison dernière, alors que Manchester United a pris six points lors de ses six premiers matchs de Premier League, son pire départ en championnat depuis 40 ans. Le capitaine, qui totalise 111 buts en 335 apparitions pour le club, était pourtant au sommet il y a peu.
Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a pris la parole à Manchester, à l’Opera House, pour dire sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et celui décerné par les Football Writers, récompensant sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a soit inscrit lui-même, soit créé 12. Durant la série de sept matchs qui a permis à United de retrouver la plus prestigieuse compétition européenne des clubs après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, rappelant Eric Cantona lors de la saison 1995-96, celle du titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi », a déclaré Fernandes devant un public conquis. « Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Ces mots résonnent particulièrement aujourd’hui, car les chiffres de cette saison sont bien moins impressionnants.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous réalisés contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Ces chiffres sont tout de même meilleurs que ceux de la saison dernière, quand il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des statistiques en net recul
Cette saison, Fernandes affiche son deuxième meilleur total de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, son record étant de 3,5 en 2020-21. En revanche, il réalise son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, nettement en retrait par rapport aux 4,0 de la saison passée.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson fut finalement limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause ou un symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme physique du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé de côté lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Fernandes s’est toutefois senti suffisamment bien pour revenir lors des deux dernières rencontres internationales de la trêve. Auparavant, il avait disputé l’intégralité des 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cela comme un problème, alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était vraiment vif à l’entraînement ce matin et il a hâte d’aborder le match. »
Un système qui le contraint
À la fin de la saison passée, alors que la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle d’ancrage au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts inscrits par Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus grands admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer la faiblesse actuelle des statistiques de course de United au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence de plus en plus pesante, et on ne sait toujours pas quand il sera de retour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors été chargé du poste, mais il redescendait sans cesse très bas, précisément dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble tout de même affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable, 23 minutes, pour réussir une seule passe.
Lundi, à l’approche de la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, en ajoutant suffisamment de réserves pour laisser entendre que la mise à l’écart de son capitaine n’était pas à l’ordre du jour.
Cependant, United doit impérativement progresser, et cela passe par Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno », a déclaré Carrick.
« Parfois, les choses ne vous réussissent pas. Il y a des périodes comme ça.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »